’９４　モンテカルロ旅行記「どうした、ポ−ル・マグリエル」 by 長谷川　俊介

　その日はけたたましい電話のベルで目が覚めた。下平である。なにやら怪しげな英語を使っている。どうやら朝食を食べに来いと言っているようだ。
私は指定通り野々村氏の部屋にいく。ホテル近くのマーケットへ買い出しに行ったらしく、サラダとパンが用意されていた。こちらでは、食品をはじめ生活必需品の物価が安い。一人で外食するお金で全員が食べられる程買えるのだ。もっともキロ単位でしか売っていないため、一人では食べきれない。そこで、カフェドノノムラの御開店となった。
　いよいよ今日（７月１２日火曜日）からトーナメントである。それぞれ闘志を内に秘め会場へ向かう。手合いは既に決まっている。主催者側でドローしたらしい。世界のアンバサダーである下平氏がその抽選に立ち会ったとのことだ。

　私はトーナメント表に従い席に付く、相手が来ない。２０分程遅刻してやってきた。日本の大会であれば、５分につき１ポイントの罰金が付くのだが、ここモナコでは時間は十分にあるため、そんなせこい決まりはない。
　彼は持参したボードだしてこれでやろうと言っている。キングサイズのボードだ。（羽生杯で賞品となったドイツ製のボードと同形）本来大会では備付けのボードがあり、それを使うのだが、私はダイスさえ指定の物を使えば構わないとして、大きなボードでやることにした。
　「アナザーマッチ」と彼が言った、つまり、握ろうというのだ。私は高価なボード（現地価格約１５万円）を持っている彼に対し、控え目に５００フラン（約１万円）でどうかと提案した。彼は高すぎるので１００フランにしてくれというので、私は承諾した。この時、私は勝利を予感した。やっぱり、本物のビギナーだ。
　ゲームを始める。キューブを使う。パッシングキューブである。考える余地はないはずだ。しかし、彼は長考する。やがて、彼はこのゲームはパスするが、このポジションを取らせてくれと言う。私は快諾した。このとき、私は自分の勝利を確信した。彼のニックネームは「南雲１号」となった。
　彼のガールフレンドがやって来て、彼の隣に座った。なかなか可愛い娘である。どうやら、彼はデンマーク青年団の一員らしい。
　その後もゲームの要所であろうが、なかろうが、彼はしばしば長考した。私は暇をもてあましていた。彼女が脚を組み替える。見えたような気がする。彼女も暇をもてあましているらしく、しきりに脚を組み替える。そんなことを２時間もしているうちに負けてしまった。あれは作戦だったのだろうか。

　とりえずすることのなくなった私はジャックポットにエントリーした。まずは様子見だ。
　ビギナー＋インタメディエイトオンリー（初・中級のみ）の安い方（通常Ｆ２００，Ｆ３００，Ｆ５００が御開帳している。他にも１６人で行われる＄１０００のものや、６４人・＄１０００のスーパージャックポットがある）から始める。負けてしまう。
　すぐに次のジャックポットに参加する。今度はＦ３００だ。また、負ける。再々度、エントリーする。一気に負けを取り戻すつもりでＦ５００にする。またも負けてしまう。
　完全に熱くなっている私は、あることに気付いた。オープンの方が回転がよい。特にＦ５００は最も回転が早いではないか。この後、オープンのＦ５００に切り換えた私は、坂道の小石のように止まることなく、１フランも手にすることなく、さらに３連敗した。
　今日一日で７連敗だ。昨日までの勢いは何処へ行ってしまったのだろう。そんなことを考えながら、通称「敗者の坂道」を登って、アレキサンドラホテルへ帰った。

　水曜日である。スーパージャックポットの日だ。
　私は迷っていた。旅立ちに先立って練り上げた戦略の一つは、月曜日のトーマセン事件により既に達成している。昨日から調子が悪い。＄１０００といえばサラリーマンの私には大金だ。何故私はここにいるのだろう。もしかして勝てるかも。色々なことが頭の中を渦巻いていた。
　ローズホテルに着く、まだ会場は開いていない。早めににエントリーしないと定員に達してしまうぞと噂が聞こえる。雰囲気に呑まれて、結局エントリーしてしまった。
　トーナメント表が掲示される。自分の名前を探す。確かにある。隣は知らない名前だ。
　更にその隣をみる。ポール・マグリエルだ。ポール・マグリエルと言えば８０年代９０年代を通じてギャモン界でもっとも有名な超一流プレーヤーだ。一つ勝てばポールとできる。このとき、エントリーして本当に良かったと思った。

　第１回戦。風采のあがらないおっさんだ。軽くあしらってやる。
　私はポールの試合が気になってしかたがない。会場を探す。人垣ができている。帽子を被ったプレーヤーだ。ポール・マグリエルだ。
　スーパージャックポットの１回戦からギャラリーを集めることができるなんて、やはり彼はスーパースターだ。相手は見知らぬ青年だ。スコアーを見る。ポールが負けている。私は嫌な予感がした。しかし、１３ポイントマッチだ、強い方が勝つに決まっている。そう自分に言い聞かせ、しばしの休憩をとる。
　私が会場の片隅で集中力を高めていると、下平氏がやって来て、ポール・マグリエルが負けそうだよ言っている。予感は的中した。人垣から覗き込む。若い者には勢いがある。
　「どうした、ポール」私は心の中で叫んだ。
　１時間程の休憩をとり、第２回戦に臨む。あっさりと負けてしまう。私はポールに負けるために＄１０００払ったのであって無名のぼうやに負けにきたのではない。ギャモンというゲームの本質を思い知らされてしまった。

　その夜は、ガラディナーの夜だった。
　私は下平夫妻の計らいで、マーチン一家と同席することができた。彼は、ヨーロッパバックギャモンニュースの主催者であり、バックギャモングッズの行商人でもあった。とても美味しいフランス料理のフルコースを食べ、大変素晴らしいレビューを楽しんだ。（ビデオ参照）
　二次会は同じスポーツクラブの地下のナイトクラブで行われた。謎の東洋風の造りで高級感溢れるお店だ。但し少々お高い。（シャンパングラス１杯３千円位）
　ここで久し振りに篠氏と会話することができた。彼は１０年近く前から海外遠征を繰り返している強者だ。私は、お金儲けの秘訣を伝授された。元手が少なければ、ジャックポットに専念しろと。負けの込んでいる私には素直に聞けるアドバイスであった。

　　　　　　　　　次回は最終回です。