そのディーラーをどこかで見たことがある様に思った
身長は私と同じくらいだが 体重は倍くらいあるだろう あとで気がついたが オスカーピータソンによく似ていた
目が合った 首を引いて誘っている ボックスマンをはさんで反対側には ビリージョエルに似ている男がいる スティックマンの顔は見えない
過去５回とも到着した日に勝った事がないが 場に慣れようと思い グリーン４枚とレッド２０枚で始めた シューターは 浅黒い顔にきれいに刈り込んだ口髭 中東系だろうか金のネックレスとブレスレット 石の入った指輪もなじんでいる グリーンとブラックで遊んでいた パスラインに赤２枚賭ける ８が出た グリーンを手前に置く
カムに賭ける ６だ グリーンを乗せる ９．９．１０．４．４．５．１０と続く
なかなかセブンアウトしないが ８も６も出ない ロングシューターだ カムに賭け続けていればよかった タイミングを外した いまさら乗れない
最初からいやな感じだ 結局８も６も出ないまま７アウト
こうしてラスベガス初日が始まった
クラップスで２時間ほど遊んだあと ブラックジャックに移った ダブルデッキ３台 マルチデッキ３台 シングルデッキはない
カードカウンティングするわけではないので関係ないが どのテーブルも活気がない 土曜の夜なのに誰もすわっていないテーブルがいくつもある 名門ホテルも２つの４コーナーに客を取られて久しい ディーラーもみんな敬老会のメンバーみたいだ 最長老らしきディーラーのテーブルに座った とうに６０を過ぎているだろう 白人の痩せた男だが 品のいい顔をしている 私の知っている誰にも似てない １ユニット赤２枚で １-３-２-６システムを試すがうまくいかない ３０分くらいで黒２枚分溶かす 雰囲気にもなれた 先は長いし腰も痛い 切り上げることにした
２日目
昼過ぎから行動開始 パリスのシャンパンブランチの予定だったが
竹内さんと会えない！ 夕食の約束までカジノで過ごす
スロットで儲けた事は一度もないが あくまで“運試し” 毎日少しは廻す
もちろん プログレッシブマシンで夢を見る
さて 今日からはカジノモード １ユニットをグリーンに変えた
夕食後も含めて 一日の予算を少し余分に溶かす
チェックイン後に作ったプレイヤーズクラブカードを出して
レーティングをしてもらおうと思ったら ピットボスに“最初に提示しないとだめ”
といわれスチームする 一泊分はコンプでもらえたはずだ
３日目
今日も調子が悪い 夕食後 ベラッジオで“Ｏ”を観る ショーの始まる前に
コムデックスにきていた遠藤さんにクラップスを お付き合いいただいたが寒いままだ
リビエラに戻って クラップスのテーブルに着いた ピットボス以外は違うセットだ
８人いたシューターがふた周りして 誰もいなくなった 寒すぎる
一日のカジノ予算を きっちり使い切る
この調子では最終日までもたない
４日目
運試しとＢＪで遊んだあと バックギャモン“も”やりに来たことを思い出した
プロアマ戦のセミファイナルを覗きに行った 時間制限がないし賭け金も大きい ムーブが慎重だ ゆっくり時間が流れていく 見ているのがだるい
ブレイクに入ったので会場を見回すとクラップスで一緒だった人が何人かいる
ダイスを振るのが好きな理由がわかった
背の高い痩せた青年にゲームを誘われたが プロを相手に勝てるとは思えない
レートも聞かずに即座に断ったが “やってみればよかった”とあとで思った
チキンになっている
フィールドを変えるのは あまり好きではないが リビエラホテルに見切りをつけた
ミラージのカジノにはうれしい思い出がある 再現を狙い同じ場所に着く
儲けが紫から黄色にと変わっていく はじめからここに来ればよかった
ディーラーに“パーフェクト”と褒められ気を良くする
ディーラーが３廻りするまで遊んで結局紫を持って帰る
少ないが 初日を出すことが大事だ 上向きの予感がした
５日目
今日はレジストレイションの日だ 午後会場に行って“迷わず”ビギナークラスに登録した 喫煙所で４０前後に見える男性に話しかけられ “どこから来た”とか“日本のどこだ”とか聞かれた いつもは“東京の近くで７０マイル北だ”と答える 群馬や前橋は知らないだろうと思ったが群馬を知っていた 高崎に行ったことがあるという 日本語は話せない 近くで話を聞いていたパイプをくわえた 年配の男性が“ヨシトを知っているか”と聞いてきた “一緒に来た”と答えた ヨシトは友達だという
ここで告白するが 私は英語を ほとんど話せない 挨拶以外は言っていることが半分わかればいいほうだ 返事はなおさら出来ない 当然会話は弾まない
名前を覚えて会場に戻ると ブリッツやミニマッチ ダブルスなどの試合が始まっていた参加しようかと思ったが 私の実力ではカジノの方が確率はいいと思い 何箇所かプレイを見てから 会場を後にした
ミラージに“帰って”ＢＪをはじめる 昨日のようには行かなかった
トラムでトレジャーアイランドに移って“ミステァ”を観る前後に遊んだ
ディーラーは私が苦手なアジア系アメリカ人が多い マカオ、マニラ、ソウルのカジノを思い出すからだ アフリカ系アメリカ人のテーブルに着いて遊んだ 一日の予算を使い切る寸前から盛り返した しかし乗り切れない
勝って帰ることが大事だと自分に言い聞かせ 黒一枚を浮かしてホテルに戻る
これで二日間は負けてない 勝ってもいないが
６日目
１１時からのカルカッタオークションを見に行く １５０人以上は集まっていただろうか会場にいるだけでパープルとかイエローが当たるらしい
竹内さんは人気者だ 何人もが ハーイヨッシーと声をかける
オークションはインターミディエイトから始まった パープル前後で売れていく 千石さんが竹内さんの枠を含めて何枠か買った“ショーセンゴク”は有名人だ 今までどのくらい稼いだのだろうか 聞いてみたい
チャンピョンシップはイエロー前後で落札されていく ここでも千石さんが何枠か買った私は誰が強いか知らないので参加できない 竹内さんは自分の枠を買い戻すらしい
少しだけ期待していたが 最後の抽選でも名前は呼ばれず 試合開始の３時まで部屋で時間をつぶす
２時半過ぎに会場へ行き対戦表を見ると５２人の参加で 嬉しいことに１回戦は不戦勝だ奥の方で竹内さんが対戦している 遠目からスコアーシートを覗いた リードしていた
ダントンプソンもどこかにいるはずだが見つけられない
指定のテーブルに着くと すぐに対戦相手が来た ３０代に見える白人で口ひげを生やしたグッドフェイスだ 笑顔が特に好い ガムを勧めたら 逆にボードの中に入っていたキャンディを勧められた フレンドリーなやつだ 名前はポールという
リラックスした中でゲームは始まった ７ポイントマッチ
ダブルパス２回で０－２となった後 ６－２のクロフォードになってあっさり押し切る
ポールのパートナーにも祝福されて 嬉しい３回戦進出だ
ゲームズグリッドのニックネイムを交換した “gammonguy”確かに見たことがあった
３回戦の相手が私を探していた どう見ても高校生くらいにしか見えない プロアマ戦の会場にもいた 学校へ入ってないのか？
二人ともボードを持っていなかったので 主催者に借りて テーブルにつく
猫が知らない人を見て緊張するように 余裕がない にこりともしない 初戦とまったく違う雰囲気でゲームが始まった
１ゲーム目に私のダブルをテイクさせて ギャモン勝ち 楽になった
そのまま６―０のクロフォードの後 ６－１からの５ゲーム目 相手は２と４のバックゲーム ベアインで唯一の割れる目が出た ヒットされて６－４になった
２年前の日本選手権中級の準決勝で“かんた君”に負けたときの記憶が甦る
子供と女性は昔から苦手だ これは秘密だったが今では何人かに話してしまっている
６―６からのラストゲーム またも相手は２と４のバックゲーム ２から６の５ポイントボードが出来ている ６枚上げたところでヒットされた 大ピンチだ 一回ダンスの後１-６で出たがヒットされ 終わったと思った しかし再び１-６の後ヒットされず４のゾロ目で逃げ切れた
４回戦の相手は４０代と思われる赤ら顔の白人で私よりも少し大きい
彼もボードを持っていなかったので借りてきた
彼の友人が観戦する中 ゲームを始めた キューブの動いた２ゲームを続けて勝ち また６－０のクロフォードになった ４ゲーム目で勝負がついたと思ったら ジョーカーを振られて６ゲーム目には６―６になってしまった 簡単には勝てない ラストゲームを何とか勝ちきりベスト４ ダイスに記憶はないはずだが クラップスの不運を覚えていたらしい バックギャモンでは幸運だった
これで賞金確定だが 僅かなので慰めにもならない
会場の同じ場所で竹内さんが対戦していた 常にポイントをリードしていたのにラスト２ロールの“天国から地獄へ”を目撃してしまった 慰めの言葉もない
ダンも千石さんもコンソレに廻ることになったらしい
私は予定どおりミラージのカジノへ タクシーをトレジャーアイランドにつけてホットドッグ一本分浮かせた 節約することで流れが変わるといい
しかし ダイスの記憶がカードに移って“つき”のバランスをとったようだ
７日目
１１時に会場入りしたが 対戦相手が決まっていない
ブリッツ、ミニマッチとも１２時開始だ トーナメントを何試合か覗いて暇をつぶす
疫病神になるといけないので竹内さんのそばには行かない
相手が決まったのは２時過ぎだった 試合をするかと聞くと明日にしようという １１時といってきたので 正午にしてもらった 午前は苦手なのだ
そんな訳でお仕事に戻る リビエラの北にあるサハラホテルに歩いて行った ショボイ！BJでコインを賭けている ミニマム“グリーン”のテーブルには誰もいない
お決まりの運試しだけして ファッションショーモールへ移動した、ニーマンマーカスでジャケットを買おうと思ったが荷物を増やすのがいやなので カジノ資金に回すことにした ポケットの中に入るものはいくら増えてもいい 宝島まで歩いた 懐かしのフラミンゴにも行ったが マネークリップがスカスカになった
８日目
準決勝の相手はボブアップル、背は６フィート弱 あばた顔のタフガイタイプ ネイティブアメリカンの血が混ざっているように思えた にっこり笑ってゲームを始める
ダブル，リダブルパスの０－２で始まった この後小刻みに取り合って６-４のクロフォード つぎを逆転のギャモン負け ３試合続けて６－６になった ラストゲームは２メンオンザバー、クローズアウトにされた あきらめていたが ベアオフでミスムーブ、少し期待した ほとんど影響ないと思ったのだろう 当たり前だが勝ちを確信しているようだ ５枚あげたところでヒットチャンスが来た 私のボードは２にブロット ３から７の５プラ ワンチャンスを生かしてヒットできた 相手がダンス フルプライム完成 エースにスロット １-２で相手のインナーにダブルブロット発生 一枚撃てればほぼ勝ちだ 撃てない “６ぞろ”とかで負けたことが何度もある 相手もあきらめていない しかし私の方がついていた こんなときは相手になんていえばいいのだろう 思いつかない
心の中でご愁傷様
まだ日が高い 向かいのサーカスサーカスに行ったが雰囲気が合わない 手前のカジノもコインが動いている 表に出るとちょうどバスが来た そういえばラスベガスでは過去も含めてバスに乗ったことがなかった 記念に乗ろうと思ったら２，３人前で満員だと断られた １０メートル離れた場所に違うバスが留まった 初体験に感激 北がだめなら南に移動 バスがこの先で留まるかどうかわからなかったから ラクソーで降りてマンダレイベイまで歩いた トラムがあるのは知っていたが、なぜか歩いた
マンダレイベイのカジノは竹内さんが気に入っているだけあっていい雰囲気の中でゲームが出来た いいのは雰囲気だけで成績の方は相変わらず悪い いつもはここでユニットを上げて勝負する ミニバカラの誘惑を断ち切って明日に備えることにした
最終日
１１時３０から決勝戦 相手は聞き慣れない名前だ サッドヘイネンとか そんなような名前だった 彼が私を探して ヘッジを申し込んできた
賞金の割合を８-２から６-４にしようという 断るのも面倒なので受け入れた
ここまでブラック３枚分はどうでもいい状態になっていた
サンディエゴから来た彼はすでにボードを用意してチェッカーも並べてあった そういえばこの大会で一度も廻りも色も決めたことがない 常に相手が決めていた 自分のダイスを使っていいかと聞くとあっさり断られた 背が低いせいか椅子を重ねて座っている しかもボードの斜め左に ボードを彼の前に移して 私が向かい合うと また斜めに移動する 彼のポジションなのだ ９ポイントマッチを始めた 私がダイスを振る 私の目を確認してから彼がダイスを振る マナーが悪いが目くじらを立てるほどのこともない ５ゲーム終わって８－０クロフォード 次のゲームは落としたが７ゲーム目で勝負を決めた ４０分かからなかった
わざとイリーガルムーブをしたり目の悪さに文句を言ったりする相手だったがなぜか憎めない雰囲気を持ったおじさんだった
ボブさんが インターミディエイトのファイナルをやっている 竹内さんはディナーパーティに招待されているらしい（優勝したらの話だが） チャンピオンシップの棋譜を取っているので“念”を送れないだろう 私の応援もむなしくパーティはお流れ
６時からの表彰式の後 私のラストチャンスだ 出発の４時まで寝ないつもりで９時過ぎに部屋を出た なんとなく２階へあがったらチケットボックスがあったので予定を変更して“クレイジーガールズ”を観た 初日にベニシアンで観た“V”でやっていた物まねが掛け持ちでがんばっていた まさか同じショーを滞在中に見るとは思わなかった
１０時半から復讐を誓って５日目から手を出さなかったクラップスのテーブルについた
プレイヤーカード出せといっているが いまさらコンプをもらう気もない もっともカードは ２，３日前にスロットマシーンに忘れて失くしてしまった
ダイス運はギャモンで使い果したらしい BJに移った ６ユニットのときスプリットしてダブルダウンで負けたり 前が一人抜けたら後ろにブラックジャックが入ったり 前に入ればそこにブラックジャックが入ったりして不運が続いた 同じテーブルの中国人のご夫人は 私と同じ１ユニット 緑二枚賭けで 黒を増やしていく レイズアップして紫も何枚か手にしていた 私もかなり粘ったが降参だ ２時ごろ部屋に戻った
盾だけが残った それと竹内さんがほぼ毎日設営してくれた 食事の思い出も
竹内さん“ありがとう”
